המחזור ה-13 בפרמייר ליג ייצא לדרך היום (שבת), כשהמשחק המוקדם הוא ללא ספק גם המסקרן ביותר. ליברפול תארח ב-14:45 את מנצ'סטר סיטי, כשכל תוצאה מלבד ניצחון תרחיק את המרסיסיידרס עוד יותר מהצמרת הגבוהה ותקטין את סיכוי הקבוצה, שגם ככה לא גבוהים, לזכות באליפות. האדומים ניצבים במקום השביעי, מרחק נקודה מהיריבה ממנצ'סטר.
סיטי עשתה הכי הרבה רעש בקיץ, כשהביאה שחקנים כמו עמנואל אדבאיור, קרלוס טבז וקולו טורה. גם בפתיחת הליגה הכחולים הצליחו ליצור רצף מרשים של ניצחונות, אך בתקופה האחרונה נמצאים בכושר בינוני ולא ניצחו מאז חודש ספטמבר. בעקבות כך, הקבוצה של מארק יוז נמצאת במקום ה-6. אחרי התוצאות המאכזבות לאחרונה, החלוץ הפרגוואי, רוקה סנטה קרוז, מודע לחשיבות של ניצחון באנפילד, שיזרים אנרגיות חדשות במרוץ הצמרת של סיטי.
סנטה קרוז אמר: "אנשים אומרים שזה משחק חשוב, שבו אנחנו יכולים להוכיח שאנחנו ראויים להיקרא קבוצה גדולה. אבל זה משחק חשוב גם לליברפול, הם מסתכלים על הטבלה ורואים אותנו מעליהם. המטרה העיקרית שלנו היא להגיע לליגת האלופות דרך אחד מארבעת המקומות הראשונים. בשביל זה אנחנו צריכים לנצח אותם בחוץ ולהוכיח שאנחנו יכולים לקחת את אחד המקומות שהם רוצים להיות בו. משחקים גדולים כאלה הם תמיד מיוחדים ומספקים מוטיבציה מיוחדת. אני בטוח שניגש למשחק כמו יונייטד, ונסתכל על ליברפול כמועמדת לאליפות שאנחנו צריכים לנצח".
מנג'ר ליברפול רפא בניטז סובל ממכת פציעות קשה, שבין השאר כוללת את פרננדו טורס, פאביו אאורליו, אלברט ריירה ויוסי בניון, אבל מצפה לקבל בחזרה את הקפטן סטיבן ג'רארד, גלן ג'ונסון ודניאל אגר.
מי שמחכה בקוצר רוח לפתוח לראשונה בהרכב הוא הקשר האיטלקי אלברטו אקווילני, שנרכש מרומא בקיץ אבל עבר ניתוח בקרסול ועדיין מחלים מהפציעה. לעומת זאת, בניטז עדיין לא ממהר להשליך אותו למים: "הוא נואש להיות מעורב כמה שיותר מהר, אבל הוא צריך להבין למה הוא עדיין לא יכול לפתוח". בניטז הוסיף: "הוא מאוד חיובי ורוצה לעזור לנו, אבל יש לנו אחריות על המצב שלו ולא ניקח סיכונים בשלב הזה".
 |
| אקווילני ובניטז. המנג'ר: "הוא מאוד רוצה לעזור לנו, אבל לא ניקח סיכונים" (רויטרס) |
|
מנצ'סטר יונייטד תארח את אברטון ב-19:30 במטרה להתגבר על ההפסד לצ'לסי, שפגע באופן משמעותי בקמפיין ההגנה על התואר של השדים האדומים. מי שהיה אמור להיעדר מהמשחק הוא המנג'ר אלכס פרגוסון, שספג עונש הרחקה משני משחקים בעקבות הערותיו על השופט אלן וויילי במשחק מול סנדרלנד. ההתאחדות האנגלית קבעה כי פרגוסון ירצה את העונש במשחק הליגה הבא מול פורטסמות' של אברם גרנט ובמפגש גביע הליגה מול טוטנהאם.
 |
| אלכס פרגוסון. בכל זאת יוכל לנהל את המשחק מול אברטון (GettyImages) |
|
ארסנל תתארח ב-17:00 אצטדיון האור אצל סנדרלנד, כשהיא בכושר מצוין עם ארבעה ניצחונות בחמשת משחקי הליגה האחרונים. התותחנים יחסרו כמובן את רובין ואן פרסי, שנפצע במשחק הידידות של הולנד מול איטליה וייעדר כשישה שבועות. באופן יותר ספציפי, ההתקפה של ארסן ונגר פורייה במיוחד לאחרונה, עם 23 שערים בשבעת המשחקים האחרונים, ומוליכה את הליגה בשערי זכות עם 36 כיבושים, למעלה משלושה למשחק.
צ'לסי תפגוש ב-17:00 את וולבס בסטמפורד ברידג', שם היא מחזיקה במאזן מושלם של 6 מ-6 והפרש שערים של 1:16. פרנק למפארד ייעדר בשל פציעה בירך ואשלי קול בספק. וולבס תקווה להמשיך בתוצאות הטובות יחסית שהיא רושמת במשחקי החוץ מול הבלוז. בשמונת המפגשים האחרונים היא הפסידה רק פעם אחת, לפני חמש שנים, וניצחה לא פחות משלוש פעמים. מנגד, הקבוצה של מיק מקארתי לא באה בשיא כושרה, בלשון המעטה, כשלא רשמה ניצחון כבר שישה מחזורים ברציפות.
 |
| שחקני צ´לסי חוגגים. ירשמו ניצחון שביעי רצוף בבית? (רויטרס) |
|