מסע ההישרדות של הנבחרת הישראלית בבית האירופי אפריקאי נפתח בצורה רעה ולא פחות מכך, מפתיעה, לאחר שבכיר הטניסאים הישראלים, דודי סלע, הפסיד במפתיע 3:0 (7:6, 6:2, 6:3) לאיליה מרצ’נקו האוקראיני בפתיחת ההתמודדות מול הנבחרת האוקראינית בגביע דייויס.
ההתחלה דווקא הייתה די מבטיחה, בתמיכת 1500 אוהדים ישראלים שדאגו לאווירה רועשת ברמת השרון, סלע פתח טוב את המערכה הראשונה ואף היה קרוב לניצחון, אך לקראת הסיום חלה ירידה חדה ביכולת, שהביאה למהפך מרשים של האוקראיני, הפסד המערכה ואף השפיעה על המשחק כולו.
דודי סלע מאוכזב (רדאד ג'בארה)מכאן, למעט הבלחות בודדות של הישראלי, המשחק התנהל בשליטה מוחלטת של מרצ’נקו, שהסתדר עם החום הכבד באיצטדיון, עם נסיונות הקהל הישראלי לשבש אותו ועם נסיונות של סלע לחזור למשחק, וניצח בקלות, אפילו יותר מדי בקלות, את שתי המערכות האחרונות בדרך לניצחון מרשים שגרם לנבחרת האוקראינית לשביעות רצון רבה.
איליה מרצ'נקו חוגג (רדאד ג'בארה)
אוהדות אוקראיניות (רדאד ג'בארה)מערכה ראשונה- 7:6 (7:5) למרצ’נקו
סלע פתח בצורה חלקה ועלה במהירות ל-0:1, אך האוקראיני הצליח לחזור ל-1:1 במשחקון לאחר מכן. הישראלי החזיר לעצמו את היתרון לאחר מכן אך בתום משחקון ארוך מרצ’נקו חזר והשווה ל-2:2. סלע לא נשבר, ואחרי משחקון חלק עלה שוב ל-2:3. אולי בגלל החום, האוקראיני המשיך לעשות טעויות לא מחויבות ואפשר למחבט הישראלי לעלות עד ליתרון של 5:2. סלע היה קרוב לנקודה השישית וסיום המערכה אך האוקראיני התאושש וניצל נסיגה ביכולת של סלע עד שחזר ל-5:5. בדיוק בזמן, ורגע לפני המהפך, סלע הצליח להתעשת ועלה שוב ל- 5:6, אך מיד לאחר מכן לא הצליח להבטיח ניצחון במערכה ועברנו לשובר שיוויון, 6:6. בשובר השיוון, בדומה למערכה כולה, אחז סלע ביתרון מבטיח אך איבד אותו ובסופו של דבר מרצ’נקו הצליח לנצח 5:7 ועלה ל-0:1 במערכות.
דודי סלע (רדאד ג'בארה)מערכה שנייה- 6:2 למרצ’נקו
האוקראיני, בהמשך למערכה הראשונה, פתח טוב ועלה מהר מאוד ל-0:1 אך סלע חזר מיד לאחר מכן. סלע נראה מאוד עייף ולא מרוכז, ולמרות שנתן פייט האוקראיני הצליח להתעלות ולפתוח פער, 1:3. המשך המערכה נראה בדיוק אותו דבר, סלע צימק והראה סימנים של חוזר למשחק, אך שוב מרצ’נקו הצליח לברוח עד יתרון של 2:5, ומיד לאחר מכן לנצח משחקון נוסף ואת המערכה כולה בדרך ל-2:6 מהדהד.
איליה מרצ'נקו (רדאד ג'בארה)מערכה שלישית- 6:3 למרצ’נקו
לאחר פתיחה טובה של האוקראיני, סלע הצליח לחזור מעט לעניינים, הפך את התוצאה ואפילו פתח פער עם 1:3. כמו בכל מערכה עד כה, גם הפער הזה של סלע לא החזיק הרבה זמן ומרצ’נקו פתח מבערים ובצע מהפך מרשים עד ל-4:3, שם הישראלי כבר היה גמור פיזית ומנטלית, והמערכה הסתיימה ב-6:3 לאוקראיני ו-0:3 חלק.
איליה מרצ'נקו (רדאד ג'בארה)
דודי סלע (רדאד ג'בארה)