חלום בלהות: ההזדמנות האחרונה של ונגר ופפ

שתיים מבין הקבוצות המאכזבות של העונה בליגה האנגלית, ארסנל ומנצ’סטר סיטי, ייפגשו מחר (ראשון) ב-18:00, לקרב ענקיות קריטי במאבק על הטופ 4. 

הסיטיזנס שחלמו בפתיחת העונה על האליפות, מגיעים לאחר התיקו הביתי מול ליברפול וההדחה מליגת האלופות, כאשר גם מקומם ברביעייה הראשונה רחוק מלהיות בטוח. פפ גווארדיולה שהיה נתון לביקורות חריפות בשבועות האחרונים, במה שמסתמנת כעונה מאכזבת למדי עבור קבוצתו, זכה למעט חדשות טובות, לאחר שקווין דה בריינה וראחים סטרלינג, אשר היו בספק להתמודדות, יהיו כשירים.  

במסיבת העיתונאים לקראת המפגש המרתק, פפ גווארדיולה אמר: “אנחנו מגיעים אחרי לא מעט הפסדים וזה מצב מסוכן, ברור שהייתי מעדיף להגיע אחרי רצף ניצחונות. ארנסל זו קבוצה בכירה. כולם מכירים את האיכויות שלהם במרכז השדה ובאגפים. הכניסות של אלכסיס סאנצ’ס למרכז מסוכנות, בדומה למהירות של תיאו וולקוט ואלכס אוקסלייד צ’מברליין שמגיעים מאחור בריצה”.

מנגד, גם אצל התותחנים הרוחות סוערות, כאשר המאמן הוותיק, ארסן ונגר, הוא זה שנמצא במוקד הביקורות. חרף מחאת האוהדים, התקשורת האנגלית דיווחה בימים האחרונים, כי הצרפתי יישאר על הקווים גם בעונה הבאה ואף החל לתכנן את עתיד הקבוצה. בפן המקצועי, הלונדונים יודעים, כי הפסד יפחית את סיכוייהם להשתחל לטופ 4, ולראשונה מזה 19 שנים, הקבוצה תסיים את העונה בלי הכרטיס לצ’מפיונס. 

טרם המשחק, ונגר כינס מסע”ת משלו: “אני מאמין שהדבר המרכזי בחיים, הוא להתרכז במה שחשוב, לא לחפש תירוצים. בינתיים התוצאות הן לא חיוביות. אנחנו מתרכזים במה שקורה על הדשא, זה הדבר הכי חשוב עבור מקצוענים”. 

בתוך כך, הלונדונים ייאלצו להסתדר ללא פטר צ’ך הפצוע, כאשר דויד אוספינה יהיה זה שיתפוס את מקומו בין הקורות. גם החלוץ הספרדי של התותחנים, אלכס פרס, לא צפוי לשחק עקב פציעה.