דודי סלע, הטניסאי הישראלי הבכיר, לא מצליח להתאושש מהתקופה הרעה שעוברת עליו מאז ההצלחה הגדולה בווימבלדון ובגביע דיוויס מול רוסיה.
סלע שנוצח חמש פעמים בסיבוב הראשון בחודשיים האחרונים, נוצח הבוקר (ראשון) במפתיע בסיבוב הראשון של טורניר ה"מאסטרס" בשנחאי, ע"י סיני אלמוני, שאו יוהן זנג, המדורג 396 בעולם. האחרון גבר על הישראלי המדורג 44 בעולם, 6:4, 1:6 ו-4:6 ושלח אותו הביתה שוב בפעם השישית ברציפות, אחרי הסיבוב הראשון.
סלע שנסע לארה"ב מיד בתום הנצחון הגדול מול רוסיה, נחל הפסדים בסיבובים הראשונים: בוושינגטון הפסיד סלע ליואיט (42), במונטריאול הפסיד לאלחנדרו פאלה (163), בסינסינטי פרש מול ניקולס אלמגרו (33) ובאליפות ארה"ב הפסיד לקווין קים (100).
אחרי שנוצח גם מול חואן קרלוס פררו בחצי גמר הדייויס מול ספרד, לקח הפסקה, ויתר על טורניר בנקוק והתאמן בארץ. אבל, כנראה שההפסקה לא הועילה, והמשבר של סלע קשה.
הישראלי נוצח בשבוע שעבר ע"י מרקו צידונלי (100) בסיבוב הראשון בטוקיו, ושרשרת ההפסדים הגיעה לשיאה בהפסד לסינ בן ה-28, שהרוויח 96,000 דולר בכל הקריירה שלו.
נקודה מנטלית נוספת הראויה לציון, כי בשני משחקיו האחרונים סלע ניצח במערכה הראשונה, הובס בשניה ובמצב של 4:4 בשלישית, נשבר ל-5:4 והפסיד. סלע שבר מיד בפתיחת המערכה הראשונה ל-0:1, אך נשבר מיד בחזרה. במצב של 2:2, הישראלי שבר פעמיים וניצח 2:6 במערכה הראשונה תוך 33 דקות.
 |
| דודי סלע. תקופה רעה מאוד לטניסאי הטוב בישראל (רויטרס) |
|
במערכה השניה הפתיע הסיני כששבר את סלע ועלה ל-0:2. יוהן זנג המשיך עם המומנטום ל-0:4, סלע השיג שבירה נגדית ל-1:4, אך נשבר שוב וירד מובס 6:1 במערכה השניה.
הסיני שראה שהמדורג 44 בעולם, אינו שד נורא כ"כ, שבר שוב ל-1:2 במערכה השניה. סלע גייס כוחות אחרונים ושבר בחזרה ל-4:4. אך דווקא אז כשהנסיון של סלע היה אמור להוביל אותו אל הניצחון, הוא נשבר שוב ל-5:4, והסיני הגיש ללא קושי לנצחון הגדול בקריירה שלו ולמפגש בסיבוב השני עם אלוף טוקיו הטרי, ג'ו וילפריד טסונגה, השביעי בעולם, בסיבוב השני.