1. "זה הקרב הגדול ביותר בחיינו, הכל מתנקז לרגע אחד. או שאנחנו מחלימים כקבוצה, או שנתפורר, אינץ' אחרי אינץ', מהלך אחרי מהלך, עד שנהיה גמורים. אנחנו בגיהנום עכשיו, תאמינו לי. אנחנו יכולים להישאר כאן, לתת לאנשים לבעוט לנו בתחת, או שאנחנו יכולים להילחם עד שנפלס את דרכנו לאור, לטפס החוצה מהגיהינום. אני לא יכול לעשות זאת למענכם. אני מסתכל במראה ואני לא סובל את מה שאני רואה. ההבדל בין ווינרים ללוזרים הוא באינצ'ים. זה ההבדל בין חיים או מוות. אני לא יכול להכריח אתכם לעשות זאת, אתם צריכים להביא זאת מבפנים. או שנחלים כקבוצה, או שנמות כיחידים. האם אתם קבוצה?".
זהו נאומו המפורסם של אל פאצ'ינו מהסרט "יום ראשון הגדול" עליו דיבר איינרס בגאצקיס בהתייחסות להופעה המעליבה של מכבי תל אביב אמש (שני) ב-94:86 שנחלה להפועל אילת. רק לאחרונה ניקולה וויצ'יץ' זעם בחדר ההלבשה על השחקנים ודרש מהם להסתכל במראה. נראה כי לא יצא מזה כלום. "השחקנים מזלזלים בקבוצות המקומיות", אמר הלטבי כשהוא כעוס ומיואש. "לא שמרנו, הפסדנו בריבאונדים, איבדנו 19 כדורים. שיחקנו הגנה טיפשית מאוד. כולם בקבוצה הזאת מדברים, אבל איש לא מיישם על המגרש. תמיד מתרצים, אבל בכדורסל אין תירוצים. יש עשית או לא עשית".
לא אירופה: מכבי ת"א מפסידה 86:94 לאילתקולגות וגורמים בליגה פוסלים את האפשרות שהצהובים יחליפו מאמן רביעי העונה, אבל בעקבות דבריו החריפים עלו שאלות האם בגאצקיס ישים את המפתחות ויעזוב בעצמו אם יאבד את גביע המדינה?
ויקטור ראד מטביע (מגזין אין אילת)2. "זו טריטוריה של כרישים", היה רשום באותיות תכלת בולטות על השלטים באולמה הביתי של אילת. התוצאה משקרת כי קבוצתו של עודד קטש, זו שהגיעה במומנטום של שלושה הפסדים רצופים ואחרי שנעצרה על 0 (!) נקודות בהארכה נגד מכבי ראשל"צ, כבר הובילה כמעט 20 הפרש. הצהובים, במענה לכרישים, נראו כמו דולפינים. לא, סליחה. הדולפינים של מאיר טפירו התעללו בהפועל גלבוע/גליל 63:87. מכבי נראתה כמו ספינה שוקעת ללא רב חובל, מלחים, מצילים, או אפוד הצלה, וטבעה בים האדום.
"כולנו עובדים בשביל העתיד, בשביל החוזה הבא. אבל אם ג'נרל מנג'רים, קבוצות אחרות וסקאוטים מסתכלים עלינו עכשיו - אף אחד מאיתנו לא ימצא עבודה בעונה הבאה", ניתח בגאצקיס עצמו את היכולת של קבוצתו. דייויד פדרמן רצה 12 שחקני יורוליג שיכולים לנצח את ריאל מדריד, בקושי את הכתומים של נדב זילברשטיין סגל של 110 מיליון שקלים ניצח. ביום שישי נגד הבלאנקוס יש לו הזדמנות נהדרת להגשים חלום. בינתיים מי שעשה זאת העונה הוא ז'אן טבק ובטיס עם תקציב של 1.2 מיליון דולר בלבד, כשהוא מרחק נשיקה מהפלייאוף ב-ACB. אגב, ל-ONE נודע כי בשיחות סגורות פדרמן האב סיפר כי אחת הטעויות הגדולות של הצהובים בפגרה הייתה שחרורו של המאמן הקרואטי.
3. נתוני הפתיחה למשחק היו רעים עבור שתי הקבוצות. לעודד קטש לא הייתה עשירייה באימונים והוא תפקד במשחקונים כמוביל כדור, זכר לימיו האגדיים. במקביל, וויל דניאלס טרם נחת בישראל. אפיק ניסים סבל מפציעה ושפעת ונעדר. הטיסה של שמעון מזרחי, דווין סמית', איתי שגב ויו"ר הדרומיים מוטי אמסלם נדחתה והארבעה נותרו במרכז. "הפכתי עולמות להגיע לשדה דב ומשם למשחק והטיסה לא יוצאת. פעם ראשונה אחרי שנים רבות לא אהיה נוכח במשחק מול מכבי. הכל לטובה. יאללה אילת, בהצלחה", אמר אמסלם, שחזר לביתו עם דלקת ריאות.
רג'ינלד באקנר מטביע (מגזין אין אילת)מנגד, מכבי לא רשמה את קולטון אייברסון (דווין סמית' וקווינסי מילר). סילבן לנדסברג סבל מחום גבוה ונשאר במיטתו בת"א. יוגב אוחיון גם חש בכאבי ראש אבל שיחק, ואילו ויקטור ראד נפגע באימון בברכו, אולם התאושש. כבר בפתיחה ראד נחת בחוזקה מדאנק ופוצץ את נעליו מדגם נייקי אפור-שחור של קווין דוראנט. קווינסי מילר הוזעק להביא לו נעליים חלופיות מהאוטובוס וחזר עם דגם ג'ורדן כחול-כתום של כריס פול. ואז, בהפסקת המחצית, גם סוני ווימס פוצץ את נעליו, גם דגם נייקי צהוב-לבן של קווין דוראנט, והפעם מילר נאלץ לתרום את נעליו הפרטיות לכוכב האמריקאי.
41 נקודות משותפות קלעו הרכב הצברים גל מקל, גיא פניני ויוגב אוחיון. קשה להסביר כיצד עם נתונים כאלה השכילו השלושה להפסיד לרפי מנקו, נאור שרון ודניאל דנינו (יסלחו לי רוברט רות'בארט וחנן קולמן שאינם ילידי ישראל). מכבי פספסה ערב קליעה נדיר של מקל שפגע ב-3/3 ו-100% מחוץ לקשת. לא רע לשחקן שעד המשחק הטיח 5/23 ו-21% עונתי. רק פעם אחת נוספת בקריירה אקס ה-NBA הישראלי קלע 3/3 ממעבר לקשת. זה קרה בעונת 2008/09, בניצחון הפועל גלבוע/גליל על בני השרון 54:74. מי היה מאמנו של מקל באותו משחק? עודד קטש.