פתיחת העונה הטובה של יוסטון נמשכה הלילה (בין חמישי לשישי) עם 109:126 ביתי על פורטלנד החזקה, כאשר ג’יימס הארדן, עם טריפל דאבל שלישי העונה (26 נקודות, 14 אסיסטים ו-12 כדורים חוזרים), הוביל את קבוצתו למאזן 5:7.
“אני מאוד נהנה עד כה העונה, גם במשחקים שהפסדנו”, הודה הארדן הנרגש בסיום. “יש פה קבוצה מיוחדת של אנשים, זה כולל גם את הצוות המקצועי שלנו. אין ספק שכל מי ששייך לחדר ההלבשה של המועדון הזה מאוד נהנה מהמסע שאנחנו עוברים”.
מייק דאנטוני, מאמן הרוקטס, הוסיף: “הכימיה היא זו שמביאה אותנו להישגים. כל אחד מהשחקנים מרגיש טוב לגבי עצמו. אנחנו נמשיך לעשות טעויות, יש לנו עוד הרבה מה לשפר, אבל כל עוד נגיע לכל משחק עם הגישה הזו שהיא הנכונה, אני בטוח שרק דברים טובים יקרו”.
מנגד, דמיאן לילארד, שחווה משחק רע מאוד עם 18 נקודות בלבד, השני הכי נמוך שלו עד כה העונה, ממש לא קיבל בקלות את ההפסד: “אפשר להגיד שאנחנו די גרועים עכשיו. זה מאוד פשוט. אנחנו ממש לא במיטבנו, נראה כאילו הפסקנו להילחם, אבל זה הרגע בו הקבוצה צריכה להישאר יחד. אני חושב שזו הגדולה של הקבוצה שלנו ואם נשאר חיוביים, נמשיך לעבוד קשה ונתחיל להילחם, אני בטוח שדברים יתחילו להתחבר”.
ג'ימי באטלר. הוביל את חבריו לניצחון (רויטרס)בסולט לייק סיטי, יוטה, שחוותה פתיחת עונה מוצלחת למדי, רשמה הפסד שני ברציפות אחרי שנכנעה בביתה לשיקגו 85:77. ג’ימי באטלר, אחד השחקנים היותר יציבים בשורות הבולס, הוביל את קבוצתו לניצחון עם 20 נקודות ו-12 כדורים חוזרים. דוויין ווייד, שמציג פריחה מחודשת במדי הקבוצה מעיר הרוחות הוסיף 18 משלו.
שתי הקבוצות רשמו חלש מאוד מבחינה התקפית ואחוזי הקליעה היו בהתאם. אחוזי הקליעה מהשדה היו רעים מאוד, כאשר יוטה הייתה מאוד יותר מדויקת (36.7%-38.5%), אך מעבר לקשת סבלה מיום נוראי (20% לעומת 29% של הרוקטס).
“לא הכל הלך חלק, אבל כאשר מצאנו את הדרך הנכונה המשכנו בה”, סיפר המאמן המנצח פרד הויברג. “במהלך עונה שבה יש 82 משחקים, יהיו גם משחקים כאלו, שהם פחות מוצלחים. זה בהחלט עשוי לקרות מדי פעם. כשלא הולך בהתקפה, צריך לשים דגש על השליטה בכדורים החוזרים ומשחק ההגנה. זה בדיוק מה שעשינו כאן וזה מה שהביא לנו את הניצחון בסופו של דבר”.
“לא בכל לילה אנחנו נציג את הכדורסל הכי יפה”, טען ווייד בסיום. “יש כמה קבוצות שמולם קשה להציג משחק איכותי וזה משהו שכבר ידענו לפני שהגענו הנה. אבל זה גם מוכיח שיש לנו המון אופי ואנחנו יכולים להשיג ניצחון גם במשחקים שלא הכל הולך חלק. אנחנו אוהבים קבוצות שמאתגרות אותנו, שיודעות לשחק בכמה סגנונות”. באטלר הוסיף: “ניצחון זה ניצחון בליגה הזו וזה מה שמשנה. כל השחקנים עשו את העבודה שלהם כראוי וזה מה שהביא לנו את הניצחון”.