יותר מ-50 חלזונות ענק אפריקניים, כל אחד מהם בגודל של כ-15 סנטימטרים, וכן מאות ביצים של החילזון מאותו זן, התגלו במהלך סוף השבוע האחרון בחצר בניין דירות בתל אביב. החלזונות נלקחו מהמקום על-ידי פקחים ממשרד החקלאות.
זן זה של החלזונות עלול לחסל צמחייה במהירות שיא וכן עלול להעביר מחלות לבני אדם, כדוגמת דלקת קרום המוח הנגרמת על-ידי תולעים פרזיטיות, הגדלות על-גבי החילזון.
דיירת בבניין, אשר הזעיקה את הפקחים, טענה כי החלזונות נמצאים בגינה כבר תקופה ארוכה, אך עד שהם לא החלו להתרבות, לטפס על קירות הבניין ולהפריע לדיירים, היא לא גילתה בהם עניין. אך לאחר שאלו הפכו מטרד, היא חיפשה מידע נוסף על אודותם באינטרנט, וכך הגיעה למשרד החקלאות והזעיקה אותם.
פקחי השירותים להגנת הצומח ולביקורת הגיעו למקום, ומבדיקה שערכו בשטח, התגלה כי מדובר בחילזון האפריקני. החלזונות נאספו על-ידי הפקחים והועברו להגדרה מדויקת ולהסגר. כמו-כן, בימים הקרובים תתבצע באזור בדיקה נוספת על-מנת לבחון האם החלזונות התפשטו מעבר לרדיוס חצר הבניין.
המדובר באחד החלזונות היבשתיים הגדולים ביותר: אורך קונכייתם הוא 15-10 ס"מ ורוחבה 6-4.5 ס"מ. כמו-כן, ישנם חלזונות מסוימים, העשויים להגיע לגודל של 20 ס"מ. צבע גוף החילזון הינו לרוב חום-כהה ומשך חייו בממוצע נע בין חמש עד שש שנים. במשך שנה יכול כל חילזון להטיל עד 1,200 ביצים.
בארצות בהן הצליח החילזון להתבסס, הוא הופך למזיק קשה לצמחי נוי, לירקות ולמשתלות, הופך למטרד אקולוגי, ובנוסף לנזק הישיר לצמחים, מפרישים החלזונות פרש וריר, הגורמים לריחות מבאישים. הם חודרים לבתים ומגרדים סיד מקירות כמקור לגיר הקונכייה.
תמיר אשוול, ממונה אכיפה בשירותים להגנת הצומח ולביקורת במשרד החקלאות, אמר כי "הציבור אינו מודע לסכנות החמורות בכניסת נגעים חדשים לישראל, והשלכותיהם על בני אדם, החקלאות וצמחיית ישראל. דוגמה למזיק שנכנס לאחרונה לישראל היא נמלת האש הקטנה שעקיצתה מכאיבה. בזכות ערנותה של הדיירת תימנע הפצת החילזון, ייבחנו הממצאים בשטח ותבוצע פעולת ביעור ומעקב אחר תפוצתם על-מנת למנוע, ככל האפשר, את התאזרחותו של מזיק זה בישראל".
