חברת וירטואל טווינס, מפעילת האתר לילדים אקולוקו, השלימה בימים אלה סיבוב גיוס שני בהיקף של מיליון דולר, בהובלת קרן ההון סיכון ג'מיני. כך הודיעה (יום ה', 24.9.09) החברה.
מלבד ג'מיני, השתתפו בסיבוב הזה משקיעים פרטיים מהסיבוב הראשון כולל גיגי לוי, מנכ"ל חברת 888, ודיוויד רוזנבלט, לשעבר מנכ"ל
דאבל קליק, אשר נמכרה בשנה שעברה לגוגל בכ-3.1 מיליארד דולר. זהו הגיוס הבולט הראשון בתחום התוכן בשנת 2009.
אקולוקו הוא אתר המדמה עולם וירטואלי "ירוק" וחינוכי, המאפשר לילדים להיפגש, לשחק, ולצאת ולהרפתקאות משותפות, וייחודו בתכנים הסביבתיים והחברתיים הרבים שבו. האתר מיועד לילדים בגילאי 7 עד 14 ורשומים בו כ-350 אלף ילדים, דבר ההופך אותו לאחת מקהילות הילדים הגדולות בישראל, ואחת הפעילות שבהן. את אקולוקו הקימו בשנה שעברה גיא ספירא וגל דרום, שני יזמים בעלי רקע נרחב בתחום ההיי-טק.
הכניסה לאתר אינה מחויבת בתשלום, אולם באחרונה החלה החברה להציע תכני פרמיום נוספים למנויים משלמים, ובשלב זה יש לה כבר אלפי משתמשים המשלמים על מנויים של חודשיים, שישה חודשים או שנה.
כיום, מירב המשתמשים באתר מגיעים מישראל, אולם החברה מתכננת כניסה לצרפת ולאנגליה בחודשים הקרובים. במהלך 2010 יושק אקולוקו גם במדינות נוספות באירופה ותחל פעילות בארצות הברית.
תחום העולמות הווירטואליים לילדים צבר תאוצה בשנים האחרונות וכיום ההערכה היא, כי ליותר מ-50 מיליון ילדים ברחבי העולם יש דמויות וירטואליות המייצגות אותם באתרים מסוג זה. אתרי עולמות וירטואלים בולטים נוספים בתחום הם קלאב פינגוין, מלון הבו ואתר וובקינז. עם זאת, בישראל, אקולוקו היא הרשת הבולטת ביותר והיחידה שפועלת בשפה העברית.
דני כהן, שותף בקרן ג'מיני, אמר בתגובה כי "עולמות וירטואליים לילדים מהווים שוק המשלב ביקוש עצום עם מודלים עסקיים מוכחים, וככזה אנחנו עוקבים אחריו ומחפשים בו הזדמנויות. במהלך השנה האחרונה הוכיחה וירטואל טווינס שיש לה את המוצר, האסטרטגיה והצוות הנכונים להפוך למובילה עולמית בתחום. היא השכילה לייצר שיתופי פעולה אסטרטגיים שהובילו לתוצאות יוצאות מן הכלל בשוק הישראלי, ובמודל שניתן ליישום בהתפשטות למדינות אחרות".
גיא ספירא, מנכ"ל וירטואל טויינס, מסר: "מצאנו בג'מיני שותפים אמיתיים לחזון ולערכים של החברה. אנחנו בטוחים שעם הידע והקשרים שג'מיני מביאה לעסקה נצליח להגיע ליעד הבא שהוא הפיכת אקולוקו לקהילת הילדים המובילה בעולם".
