הקרב האחרון: מוחמד עלי מת בגיל 74

מתאגרף העבר ואחד מהספורטאים הכבירים שידע הספורט העולמי, מוחמד עלי, הלך לעולמו הבוקר (שבת) בגיל 74. מתאגרף העבר, אשר סבל בשנים האחרונות ממחלת פרקינסון, הובהל כבר אמש לבית חולים באריזונה, כאשר  ארבעה מילדיו הגיעו כדי להתאסף סביבו ולתמוך בו ברגעיו האחרונים. כמו כן, מעריצים רבים הגיעו לבית החולים כדי לתמוך בכוכב. עלי הובהל לבית החולים בשל קשיי נשימה, מצבו החמיר והוא חובר למכונת הנשמה. אחרי כיממה בה נאבק על חייו, נקבע מותו.

עלי, שהחל להתחרות כבר כשהיה בן 18, זכה במדליית זהב במשחקים האולימפיים ברומא. ארבע שנים לאחר מכן הוא זכה לראשונה בתואר אלוף העולם במשקל כבד, בו החזיק במשך שלוש שנים, עם ניצחון על סוני ליסטון בנוקאאוט. ב-1967 התואר נשלל ממנו לאחר שסירב להתגייס לצבא האמריקני. ב-1971 הוא ספג את הפסדו הראשון מג'ו פרייזר במה שזכה לכינוי "קרב המאה", אך ב-1974 השיב לעצמו את תואר אלוף העולם עם ניצחון על ג'ורג' פורמן. מוחמד עלי שמר על תוארו במשך ארבע שנים, עד שהפסיד לליאון ספינקס, אך ניצח אותו בקרב החוזר והשיב לעצמו את התואר בפעם השלישית. ב-1981 פרש מאיגרוף. 

מוחמד עלי נותן אגרוף לקן נורטון (רויטרס)

מוחמד עלי. אגדה מחוץ לזירה

מעבר להישגיו כמתאגרף, עלי ייזכר לעד כספורטאי הראשון שניצל את מעמדו כדי להשמיע קול שונה בעולם מיושן ופרימיטיבי. עלי העלה למודעות של העולם כולו את בעיית השחורים בארצות הברית ואת חוסר השוויון ממנו אנשים סבלו בכל רחבי הגלובוס. גם לאחר פרישתו מאיגרוף, עלי המשיך להיות חוד החנית של קהילת השחורים והרבה לסייע לנוער שחור במצוקה.

מוחמד עלי עושה בית ספר לתקשורת (רויטרס)

הדוגמא הכי טובה למי באמת היה מוחמד עלי היא הסיפור המפורסם על זריקת המדליה לנהר. בשל סירובו להתגייס לצבא האמריקני למלחמת וייטנאם בשם חוקי האיסלאם נגזרו על עלי חמש שנות מאסר, רישיון האגרוף שלו בוטל, ותואר אלוף העולם נשלל ממנו. כמחאה על מאבק הממסד נגדו, הכריז עלי כי זרק את מדליית הזהב בה זכה במשחקים האולימפיים לנהר. שנים לאחר מכן הודה כי סיפור ההשלכה של המדליה אינו נכון והוא פשוט איבד אותה, אבל רצה להעביר מסר לעולם כולו.

מוחמד עלי. הגדול מכולם (רויטרס)

עלי היה הראשון לזהות את הפוטנציאל של הכמיהה של התקשורת לספורטאים מעניינים עם פה גדול והוא טבע כמה משפטים שלנצח יהיו שגורים בפיהם של כל חובבי הענף בפרט והספורט בכלל. המשפט הכי מפורסם שלו היה "אני מרחף כמו פרפר ועוקץ כמו דבורה". כמו כן, אי אפשר לשכוח את ה"אני הגדול מכולם" ואת ה"אמריקה היא אני". אבל המשפט שהכי מייצג את התקופה של עלי כמתאגרף הטוב העולם היה "זה לא נחשב שחצנות אם אתה מצליח לגבות את ההצהרות שלך במעשים". וכמה שהוא צדק. עולם הספורט נפרד הבוקר בצער רב מאחד הגדולים בכל הזמנים ורבים יתגעגעו אליו כי עלי היה לוחם בזירה ומחוצה לה, על דברים שהם קצת יותר חשובים מניצחון או הפסד.

מוחמד עלי באימון פתוח לעיתונאים (רויטרס)

מוחמד עלי. חלה בפרקינסון (רויטרס)

מוחמד עלי זכה לכבוד כאחד מנושאי הדגל האולימפי (רויטרס)