סיפור סינדרלה: הקשר בין קרי לאנדר ארמור נחשף

במשך שנים ארוכות סבלה חברת אנדר ארמור, חברת מוצרי הספורט האמריקאית, סבלה מנחיתות לעומת חברות ענק כמו: נייקי, אדידס וריבוק. אך ביולי 2013 הכל השתנה עבור המותג שהיה בשלבי צמיחה, סטף קרי בחר לחתום על חוזה עם אנדר ארמור והפך את המותג מאנדרדוג לסיפור סינדרלה.

ב-ESPN נחשף היום (חמישי) הסיפור שהביא לחתימה של כוכב גולדן סטייט עם אנדר ארמור. הכל החל כאשר מנהל השיווק של החברה, כריס סטון, הזמין את סטף קרי לחדרו במלון ריץ קרלטון בשארלוט על מנת להציע לשווק על שמו קו מוצרים. לרוב לפגישות מהסוג הזה מגיעים רק השחקן וסוכנו, אך קרי הגיע באותו היום מלווה גם באביו דל קרי, שהיה שחקן NBA בעברו, באמו סוניה ובאשתו איישה.

הסיטואציה הייתה מוזרה עבורה סטון, שהיה מעט לחוץ מכך. אך הוא הציג בכל זאת לקרי את המוצרים והושיט לו דגם של נעל המתאימה למידותיו של הכוכב. הדבר היחיד שעניין את מנהל השיווק של אנדר ארמור היה התגובה של קרי לנעל הייחודית. "זה לא ממש משנה מה היינו מציגים באותו היום, אלמלא הנעל הזו הוא לא היה חותם איתנו, זה הדבר היחידי שבאמת היינו יכולים להציע לו", סיפר סטון.         

לאחר מכן הבין מנהל השיווק כי לקרי יש צורת רגל ייחודית וחצית, כך שהנעל התאימה לו כמו כפפה ליד והפגישה הוגדרה כהצלחה גדולה. היה זה הישג ענק עבור אנדר ארמור שנכנסה לתחום הנעליים רק ב-2008. הפרזנטורים שהחתימה מרגע הקמתה עדיין לא היו כוכבים גדולים במיוחד. לפני קרי, החברה חתמה עם ברנדון ג'נינגס וקמבה ווקר כשעוד היו שחקני מכללות. הניסיון שלהם להחתים כוכבים כמו דרון וויליאמס ובלייק גריפין לא צלחו ואלו בחרו לחתום עם נייקי.

בלייק גריפין. לא האמין באנדר ארמור (רויטרס)

"היה לנו מאוד קשה, כי אף אחד לא התנסה בנעליים שלנו", סיפר סטון. "לא ניסינו להיות עממיים באותה העת והחברות הגדולות השתמשו בכך נגדנו. כל הכוכבים היססו לעבוד איתנו בתקופה ההיא.". לפני שקרי חתם עם אנדר ארמור הוא היה תחת חוזה עם נייקי, שהחתימה אותו אחרי הדראפט ב-2009, אך לא החשיבה אותו לכוכב הכי גדול שלה. החברה אפילו לא התאימה לו נעליים בעיצוב מיוחד והסכום שקיבל לא היה גבוה כמו זה שהציע אנדר ארמור.

כמה ימים אחרי הפגישה, הטלפון של סטון צלצל וקרי היה בצד השני. "היי, זה סטף, החלטתי שאני עם אנדר ארמור". הקשר בין קרי לסטון התהדק ובספטמבר האחרון האריכה החברה את הקשר עם כוכב גולדן סטייט עד 2024. "אנחנו גאים בכך שהקשר שלנו ושל סטף לא מבוסס רק על הצד העסקי", סיפר סטון.

מאז שחתם בחברה, זכה קרי פעמיים ברצף בתואר ה-MVP של הליגה הטובה בעולם והספיק לזכות באליפות והעונה הגיע לגמר אולי בדרך לאליפות שנייה ברציפות. הרווחים של אנדר ארמור בזכות הקשר עם הכוכב הניבה לחברה קרוב ל-200 מיליון דולר ב-2015/16. "הדרישה עבור נעליים במידות של ילדים גדולה מההיצע שלנו. הכנו כבר סחורה לשלוש השנים בהאות כדי לעמוד בקצב".

אחד הדברים שהפכו את קרי להצלחה מסחררת הוא המראה שלו - כמו כל אדם רגיל. הוא לא גבוה במיוחד ויש לו פנים של ילד. אבל הדבר שכבש את סטון במיוחד היה הענווה ששידר קרי. "כל כך קל לעבוד איתו, הוא כל כך נעים ונוח ולמרות הילת הפרסום שלו הוא נשאר צנוע. בופו של יום, הוא מתרכז במשחק הכדורסל ומשתמש בספורט שהוא כל כך אוהד כדי לעזור לאחרים. סטף עזר לנו להגיע לנקודה הזו ועכשיו זה הזמן שלנו להמשיך ולעבוד קשה יותר".