גם דייויד בלאט הרגיש את האווירה המיוחדת של המשחק באורקל ארנה. "לא להאמין שעברה חצי שנה, מרגיש כאילו היינו פה אתמול", אמר. קליבלנד שלו חזרה למפגש ראשון העונה מול הקבוצה שניצחה אותה בגמר ה-NBA אשתקד. זה היה קרוב, אבל גולדן סטייט יצאה מנצחת. 83:89 לווריירס במפגש חג מולד ענק, ממנו, תתפלאו, שתי הקבוצות יצאו די מרוצות.
"נתנו לעצמנו סיכוי. אם נשחק כך בהגנה, יהיה קשה מאוד לשנצח אותנו. התקפית, לא היה לנו את זה. לאף אחד לא היה את זה. נצטרך קצת זמן כדי לחזור לקצב, לא רק השחקנים, כולם", אמר לברון ג'יימס, כשהמשפט האחרון שלו כוון לעבר בלאט והצוות המקצועי.
קליבלנד, שמוקדם יותר השבוע שיחקה לראשונה בסגל מלא, עדיין מתאקלמת. במהלך המשחק, בלאט זרק חמישיות שלא שיחקו העונה יחד. קיירי אירווינג, שמתאושש מהפציעה, קיבל ממנו הלילה כבר 26 דקות.
"כשיש לנו סגל מלא, אנחנו צריכים להתאמן ולשחק כמה משחקים, לדעת מה אנחנו רוצים ועם איזה הרכבים אנחנו רוצים לשחק. זו תקופת הסתגלות וזה לא יקרה סתם כך - אתה מרכיב שחקן או שניים וזה קורה אוטומטית. לקראת פברואר ומרץ, נהיה בסדר. בפעם הראשונה אחרי הרבה זמן שיחקנו עם חמישיות שונות וזה קשה מול קבוצה אלופה. אין תירוצים, אנחנו צריכים להשתפר, להזיז את הכדור מצד לצד. התקפית לא היינו בקצב. הקרדיט להגנה שלהם", סיכם ג'יימס.
 |
| דייויד בלאט. הזריקות לא נכנסו (GettyImages) |
|
| |
בלאט עצמו לקח משהו אחר מהמשחק: "אני לא חושב שהייתה לנו בעיה להתמודד. לקחנו 95 זריקות. כדי לנצח קבוצה כזאת, אתה צריך לקלוע. באנו לכאן להתחרות ולנצח. אין לי טענות לשחקנים. התכוננו למשחק היטב והוצאנו לפועל את תכנית המשחק. היינו פשוט צריכים לקלוע יותר זריקות. לא הרגשתי שהייתה פייבוריטית או אנדרדוג למשחק הזה".
סיפור המשחק אכן היה האחוזים האיומים של קליבלנד מהשדה. 30 מ-95 (31.6 אחוז) ו-5 מ-30 מהשלוש (16.7 אחוז). אגב, ג'יי אר סמית' קלע ארבע מהשלושת של הקאבס ב-50 אחוז דיוק וחוץ ממנו, שאר החברים עמדו יחד על 1 מ-22. לברון ג'יימס סיים עם 25 נקודות, אבל עשה זאת ב-10 מ-26 מהשדה.
בגולדן סטייט ייחסו את אחוזי הקליעה הרעים להגנה שלהם. "אם ההגנה שלנו מופיעה, אנחנו במצב טוב לנצח משחקים. אנחנו מראים את הוורסטיליות שלנו ומנסים לנצח בדרכים שונות", אמר סטף קרי. חברו, אנדרו בוגוט, הוסיף: "ההגנה שלנו הייתה מדהימה במשחק 48 דקות. לא נתנו להם להיכנס לשטף משחק ולהתקיף אותנו. מדהים להשאיר אותם על 80 נקודות".
 |
| סטפן קרי (מערכת ONE) |
|
| |
הפרשנים סברו אחרת. כריס היינס כתב בקליבלנד.קום: "ברוח חג המולד, הווריירס רצו לתת, אבל מאותה סיבה, קליבלנד לא רצתה לקחת. היא נתנה להגנה של גולדן סטייט יום חופשי כשבחרה לשחק כדורסל מבודד ולא להניע כדור ולחפש זריקות טובות יותר".
דייב מקנמין מ-ESPN טען: "הקאבס הגיעו לאורקל ארנה, קלעו באחוזים הכי גרועים שלהם העונה ועדיין רחוקים פוזשן אחד מניצחון עמוק ברבע הרביעי. למרות ההפסד, הקאבס השיגו משהו: הם הוכיחו שגולדן סטייט לא בלתי מנוצחת".
גולדן סטייט השיגה ניצחון ביתי 32 ברציפות בעונה הסדירה, אך זו הייתה הפעם הראשונה אחרי למעלה משנה שהיא קולעת פחות מ-100 נקודות למשחק בית בעונה הסדירה. "טוב להתנסות במשחק מסוג כזה עם סקור נמוך, להשיג עצירות, לקלוע עונשין. זו הייתה התנסות נהדרת עבורנו", טען לוק וולטון.
אבל בקליבלנד יצאו מעודדים מהעובדה שהיו קרובים והוכיחו לעצמם שיש להם את מה שדרוש כדי להתמודד עם האלופה ואולי לגבור עליה בעתיד: "זה יום כזה. לא יודע אם אי פעם תראו את קיירי ואותי מסיימים עם 0 מ-11 לשלוש", טען קווין לאב וקיירי עצמו סיכם: "אנחנו רוצים את מה שיש להם ולא נעצור עד שנשיג את זה. המשחק הזה בחוג המולד היה מבחן נהדר ועוד נראה אותם העונה".
 |
| קווין לאב. לא יקרה יותר (רויטרס) |
|
| |