טירוף על ארבע רגליים: הרויאל אסקוט יוצא לדרך

בעוד פחות משבועיים מיטב הטניסאים בעולם יגיעו לאנגליה כדי לנסות ולזכות בטורניר ווימבלדון. אבל החל מהיום (שלישי), כל העיניים בממלכה הבריטית, כולל עיניה של אליזבת השניה מלכת אנגליה, יופנו למסלול המרוצים באסקוט, שם הסוסים הטובים בעולם ינסו לזכות בתהילה ובהרבה כסף.

בשעה 16:30 ייצא לדרך המרוץ הראשון במסגרת פסטיבל מרוצי הסוסים היוקרתי באירופה, ואחד היוקרתיים והמפורסמים בעולם. במשך 5 ימים יתקיימו על המסלול, הממוקם 40 ק"מ מערבית ללונדון, 30 מרוצים שיחלקו לסוסים המנצחים פרסים בסך 5.3 מיליון ליש"ט.

השורשים של הפסטיבל נמצאים בתחילת המאה ה-18, בשנת 1711 ליתר דיוק, אז ייסדה אותו המלכה אן. המרוץ שיפתח את הפסטיבל, קווין אן סטייקס, נקרא על שמה, והוא יפגיש שניים מהסוסים הטובים בעולם כיום. הסוס אייבל פרנד נחשב לאליל בהונג קונג, כמעט נכס לאומי. בכושרו הנוכחי אין לו שם מתחרים, והוא ניצח את ששת מרוציו האחרונים. היום הוא יתחרה לראשונה מחוץ לאדמת הונג קונג והכל כדי "להוכיח שהוא הסוס הטוב ביותר בעולם", כפי שאומר ג'ורג' מור, עוזר המאמן ובנו של המאמן של אייבל פרנד, ג'ון מור. "אני מקווה שהוא יצליח לגרום לכולם להתגאות בו בבית".

המלכה אליזבת (רויטרס)

המתחרה עיקרי שלו יגיע מצרפת. אחרי פתיחת קריירה בינונית, הסוס סולואו לא מפסיק לנצח. כרגע הרצף שלו עומד על 6 נצחונות, בדיוק כמו של אייבל פרנד, ומאמנו פרדי הד מגדיר אותו כסוס הטוב ביותר שאימן אי פעם. בסיום המרוץ רצף הנצחונות של לפחות אחד מהם יישבר.

במרוץ השלישי של היום, מרוץ הקינג'ס סטנד סטייקס (שעה 17:40), הסוס סול פאוור ינסה לעשות היסטוריה ולהפוך לראשון שמנצח את המרוץ הזה בפעם השלישית, אחרי שניצח את שני המרוצים האחרונים. בגיל 8, שנחשב למבוגר לרמות האלה, סול פאוור נחשב לתופעת טבע. "זאת הפעם החמישית שהוא יתחרה ברויאל אסקוט, שזה די נדיר", סיפר מאמנו אדי לינאם. "ניצחנו איתו כאן פעמיים, וגם סיימנו איתו כאן במקומות האחרונים. הוא סחב אותנו במשך שנים, והוא פשוט סוס נהדר".

היריבה העיקרית של סול פאוור תהיה הסוסה שמאל ווינד, שעשתה את כל הדרך הארוכה לאנגליה מאוסטרליה, כדי לנסות בפרס הכספי של 212 אלף ליש"ט שמובטח למנצח. מי שיעזור לה להתאקלם הוא הרוכב המצוין ריאן מור, שבפסטיבל הקודם ניצח 6 מרוצים, וגם השנה צפוי לנצח לא מעט.