רנדל: עד שלא יבעטו אותי החוצה, אהיה במכבי

בראיין רנדל נעמד במסדרון התהילה של מכבי ת"א, במעבר המוביל לחדר ההלבשה של אלופת אירופה, והתבונן בגלריה ההיסטוריות שהפכה את הצהובים למעצמת כדורסל ביבשת. רנדל נעצר מול תמונת המילניום של מכבי וקפא. "אני מזהה כאן את כולם", אמר הפורוורד. "זה ניקולה, הנה פיני, אנתוני פארקר, מייסיאו באסטון, דייויד בלאט, דן שמיר, ושאראס מאחור".

מה אתה רואה בתמונה? נשאל האמריקאי, "אני רואה הרבה שמחה. נראה שמכבי עשתה משהו לא יאומן. משהו שהקהל, הצוות ואפילו השחקנים לא האמינו שאפשרי. רואים את כל השמות הגדולים – השמות שכולם מזכירים כשושלת הגדולה ביותר של מכבי בכל הזמנים – הם היו על הספסל ברגע הכי גורלי של העונה", רנדל הוסיף.

המשחק המדובר היה "נס ז'לגיריס" ובתמונה לוח התוצאות מראה 94:91 לליטאים, שבריר של שנייה, הבזק של ממש, לפני שהלוח התעדכן ל-94:94 בעקבות השלשה החלומית של דריק שארפ שנחרט כפרק אדיר בארכיון המועדון.

כזהו בראיין רנדל. לא כוכב, לא סטאר, לא מחפש תהילה או את הזריקה האחרונה. כמו שארפ, רנדל יודע מה מקומו ברוטציה של גיא גודס ומוכן ללכלך את הידיים – תמיד – למען הקבוצה. גם כאשר הכל כבר נראה אבוד, רנדל ימשיך להילחם.

"אני איש צווארן כחול. עובד קשה כל הזמן, לא מחפש להיות הכוכב או בפרונט. זה לא אני. מחמיא שחושבים עליי כגניבת העונה ביורוליג, אבל אני בסך הכל פועל שחור. כמו דריק, גם לי התמזל לשחק לצד שחקנים מעולים וזה עוזר לי להיות שחקן הרבה יותר טוב".

רנדל מול אותה תמונה אגדית (נעם מורנו)

רגע לפני פתיחת סדרת הצלבה ביורוליג מול פנרבחצ'ה/אולקר בטורקיה, רנדל פותח את הלב בראיון ל-ONE ומספר על המסע לצמרת האירופית, התקופה בה זלזל בכדורסל, הציפיות ממכבי, מחלת הפציעות, מדוע לעולם לא יהיה מנהיג ווקאלי, ומי הג'וקר הכי גדול בחדר ההלבשה. רמז: לא שחקן.

רנדל בן ה-30, בוגר מכללת אילינוי היוקרתית, שיתף פעולה בקולג'ים עם כוכבי NBA עבר והווה כגון דרון וויליאמס, לות'ר האד ודי בראון (לימים אקס מכבי). כל השלושה נבחרו בדראפט בליגה הטובה בעולם.

30 קבוצות אמריקאיות ויתרו על שירותיו של רנדל. קרוב ל-300 קבוצות נוספות באירופה פסחו עליו. 23 קבוצות יורוליג העונה לא רצו לגעת בו. כיום, לצד צמד הופעות נהדרות מול קליבלנד וברוקלין בקדם עונה, רנדל עונה לכל המבקרים. מבחינתנו אין בכלל שאלה – מדובר בגניבת העונה.

"הייתי חושב על זה כל הזמן. שאף אחד לא רצה אותי", אמר רנדל בראיון ל-ONE. "נעלבתי ולקחתי את זה אישית. הרגשתי לא רצוי, שאני לא מספיק טוב. היו רגעים שהסתכלתי במראה ושאלתי למה אחרים כן ולא אני? כיום אני בסדר עם המצב. הבנתי שזה ביזנס".

רנדל בראיון. "הסיפור שלי לימד אותי להיות צנוע" (נעם מורנו)

רנדל המשיך וסיפר על המסע שלו לצמרת: "הדרך שלי לטופ לא הייתה קלה בכלל. התהליך היה איטי אבל התקדמתי כל שנה". הפורוורד כזכור שיחק שנתיים בהפועל גלבוע/גליל עימה זכה באליפות בעונתו השנייה. אחר כך המשיך לשנתיים קשות בהפועל ירושלים. קדנציה קצרה באלבה ברלין שנקטעה בגין פציעה, תקופת שיקום בהפועל ת"א, מרחק נגיעה מאליפות עם מכבי חיפה וכעת – מכבי ת"א.

"בניגוד לפארגו, המסע שלי היה קשה. הקריירה של ג'רמי מאוד ייחודית. הוא יצא מהקולג' ובא לגלבוע, משם מיד למכבי, ואחר כך ל-NBA. הייתי מסתכל על הקריירה של אחרים ומזלזל בכדורסל. לא כיבדתי ולא הערכתי את הענף. אבל הסיפור שלי לימד אותי להיות צנוע", רנדל סיפר.

ג´רמי פארגו ובריאן רנדל. חיבור מיוחד (משה חרמון)

"להסתכל על התמונה הזאת זה רצח בדם קר", הודה האמריקאי. "יש כאן כמה תמונות לא מחמיאות בכלל. אני לא אוהב שזה תלוי על הקיר. זה מחזיר אותי למקומות קשים. כל אחת מהתמונות הללו היא זיכרון רע עבורי. מצד שני, אני רוצה להיות חלק מזה שוב, אני רוצה לטעום תארים עם מכבי".

כמו בתמונת "נס ז'ליגריס" ממנה ניעדר שארפ – "אני רוצה שיהיו לי זיכרונות ומשהו לספר שהכל נגמר. אני לא צריך להיות בתמונה, רוצה רק את הזיכרונות", אמר רנדל.

ציפית להפוך לבורג מרכזי כבר בעונה הראשונה במכבי?
"באמת שלא. לא ציפיתי לעלות בחמישייה או להפוך לכוכב. למען האמת לא ציפיתי לכלום. לא ידעתי מה הולך לקרות. אני רוצה לחשוב שאני שחקן טוב שעובד הכי קשה כל הזמן ואני שמח שהצלחתי להוכיח שאני שייך לרמות הללו".

בראיין רנדל. "הבנתי שהכל זה ביזנס" (נעם מורנו)

בתור פצוע כרוני, איך אתה מסביר עונה נטולת פציעות?
"קשה לי להסביר את זה. גם לי זה לא מובן. שאלתי עצמי את השאלה הזאת הרבה העונה. גם כשהייתי בריא וגם כשישבתי בחוץ בגלל איזה מתיחה קלה או משהו לא רציני, הופתעתי. איך קרה שעוד לא נפצעתי? פשוט אין לי תשובות. אני מתפלל הרבה, אשתי מתפללת ואפילו הבן שלי בן השנתיים מתפללים שלא אפצע".

אתה רואה עצמך מנהיג במכבי?
"אני לא מנהיג ווקאלי בכלל, אלא מנהיג שקט. לעיתים רחוקות, ולרוב באימונים, קורה שאני מדבר. אני בעיקר משתדל להוות דוגמא על המגרש ובחדר ההלבשה. אף פעם לא הייתי מנהיג, זה לא בטבע שלי, אני אפילו לא יודע מה להגיד גם אם אנסה להנהיג".

דריק שארפ. "רוצה לחייך כמו בנס ז´לגריס" (משה חרמון)

ומה באשר ליריבה הטורקית בהצלבה? "הסדרה הזאת היא הרגע הכי גורלי בקריירה שלי. פנרבחצ'ה קבוצה איכותית מאוד, נוטפת כשרון עם שחקנים מנוסים אבל היא לא מדאיגה אותי. אני סומך על הקבוצה שלנו. לגנוב משחק אחד? אנחנו באים לנצח שני משחקים", רנדל הצהיר.

על התיאום בין צמד המאמנים גיא גודס ופיני גרשון ציין רנדל כי לשניים חיבור כמעט טבעי כאשר האחד ניחשב לגורם הרציני והמקצועי יותר, ואילו השני יותר קליל, על גבול הג'וקר הקבוצתי. "גיא ופיני הם צוות טוב יחד. גודס הוא המאמן הבכיר והנוקשה ופיני כל הזמן עושה שטויות ומשתעשע".

גיא גודס ופיני גרשון. "יש תיאום מצוין ביניהם" (רדאד ג´בארה)

"פיני כל הזמן רוצה לספר בדיחות ולפעמים זה ברגעים הכי לא צפויים. הוא אומן בלשבור את הקרח. זה לא תמיד דבר טוב, אבל לקבוצה הזאת זה חשוב ומוריד לחץ" הוסיף וסיכם. "מוקדם יותר העונה ספגנו הפסד קשה בליגה הישראלית וביום למחרת הגענו לתדריך וידיאו. היה מאוד לא נעים. היה סשן קשה כפי שאפשר לתאר וגודס עבר על כל הטעויות והעביר ביקורת על השחקנים. ואז, משומקום, פיני סיפר בדיחה וכולם נשפכו מצחוק".

בפגרה החולפת מכבי החתימה את רנדל על חוזה לשנתיים במתוכנת עונה-פלוס-עונה עם אופציה של הצהובים לממש את הזכויות על רנדל בעונה השנייה עבור סכום של 350 אלף דולרים. פשוט מחיר מציאה.

רנדל. "הדרך שלי לא הייתה קלה בכלל" (נעם מורנו)

לאחר ששמע כי מכבי צפויה להשאירו במועדון לעונה נוספת, רנדל נשאל היכן הוא רואה עצמו בעוד כמה שנים. "אין לי מושג. אני מקווה להיות כאן וזה לא סוד שאני רוצה להישאר במכבי. מבחינתי לחתום לעוד שנה, שנתיים, שלוש, מה שדרוש. עד שלא יבעטו אותי החוצה אהיה כאן".