ליאור אליהו: יש עלינו לחץ, הקהל הוא יתרון

לאחר שארבעת המתמודדות בשלב חצי גמר גביע המדינה פקדו את עיר הבירה, הכרטיסים נחטפו וכלל ההכנות בוצעו, יתקיימו מחר הערב (שני) לראשונה בארנה בירושלים משחקי חצי הגמר, כשבמנת הפתיחה ייפגשו בשעה 18:30 הפועל ירושלים המקומית והפועל אילת.

האדומים של דני פרנקו מגיעים להתמודדות במומנטום חיובי ושרשרת של ניצחונות, ואף קיבלו רוח גבית עם הגעתו של יו"ר המועדון והבעלים, אורי אלון, שנחת בישראל ויהיה נוכח במעמד המכובד.

לאחר שהודחו מהיורוקאפ כבר בשלב הבתים הראשון, בירושלים מאמינים ואף סימנו כמטרה עיקרית להעפיל לראשונה מזה לא מעט שנים למשחק הגמר על מנת להתמודד על התואר הנכסף.

בפעם האחרונה שירושלים הופיעה בגמר הגביע היה זה ב-2008 כאשר מאמן היריבה, דן שמיר, הוביל את האדומים לזכייה.

מנהלה לשעבר של ירושלים, גידי דודי, העלה פוסט מיוחד לדף הפייסבוק הפרטי עם סרטון מהזכייה בגביע. כמו לשמיר, גם פרנקו מבין מה דרוש לזכייה בתואר וכבר הניף את הגביע כמאמן הפועל חולון ב-2009 לאחר סל הניצחון הבלתי נשכח של בראיין טולברט.

"מקווה שנעמוד בציפיות"

רמת האינטנסיביות באימונים של יותם הלפרין וחבריו עלתה מדרגה בשבוע האחרון כאשר פורוורד האדומים טוני גפני דימם על החולצה כתוצאה מהכנה אגרסיבית למשחק. ליאור אליהו, שקלע 10 נקודות בהפסד הביתי לדרומיים בליגה התייחס למשחק: "ההפסד מול אילת בליגה היה ונגמר ומחר מדובר בסיפור אחר לגמרי. אלישי (כדיר) הוא שחקן מפתח, פאלמר שחקן מפתח, ואפיק ניסים קולע, כך שאם נעבור שחקן-שחקן לא נצא מזה. אילת קבוצה מאוזנת עם קליעה מבחוץ ועומק מבפנים והיא כבר עשתה לנו צרות בצבע, אבל חשוב שנעצור אותה על פחות מ-72 נקודות. זה היעד שלנו".

שחקני הפועל ירושלים באימון (רדאד ג´בארה)

על העובדה שקבוצתו משחקת בבית הוסיף הפורוורד: "אנחנו נגיע עם העליונות של הקהל בגלל שזה משחק ביתי ואני מקווה שנעמוד בציפיות. יש לחץ כמובן, אבל תלוי איך לוקחים אותו וחשוב שניקח את הלחץ והציפיות למקום חיובי ושנרוויח מזה".

הלפרין ואליהו באימון (רדאד ג´בארה)

אליהו גם התייחס לעבודה כי במהלך השבוע עשוי לרדת שלג בבירה ולסכנת קיום המשחק: "שלג? לא מעניין אותי שום דבר למעט המשחק מול אילת. עד יום חמישי אלוהים גדול". הישראלי הבכיר אף התייחס לחברו לקבוצה דונטה סמית', כשאמר: "דונטה בסדר גמור. אני לא יודע אם הוא ישחק טוב או לא טוב אבל אני בטוח שיגיע מוכן".

בצידה של הקבוצה הדרומית, בראיין אוסברי הגיח מהמנהרה הצפונית המוליכה מחדרי ההלבשה למגרש, עלה לפרקט וכדרר בדרכו לסל. האמריקאי חצה את המגרש, הקפיץ במהירות, שינה הילוך ועלה לליי-אפ קליל בסל השמאלי בארנה, אותו הסל בדיוק בו קלע 16 נקודות כולל סל ניצחון גדול שהנחיל להפועל ירושלים הפסד ליגה דרמטי. בנימה של גיחוך אמר אוסברי: "אין ספק שזה דז'ה וו. אני עדיין זוכר את הסל הזה ורציתי להתחיל בדיוק מאיפה שסיימתי. אין סיכוי שזה יקרה שוב מחר".

אוסברי באימון הפועל אילת בארנה (רדאד ג´בארה)

חניכיו של דן שמיר מגיעים לחצי הגמר נגד ירושלים אחרי תקרית האלימות בין המאמן ליו"ר המועדון, מוטי אמסלם. בקבוצה ניסו לצנן את הרוחות בייחוד לאור הפסד הליגה במחזור הקודם, אז ספגה אילת הפסד ביתי דרמטי מול הפועל חולון. עבור אילת מדובר בחצי גמר שני ברציפות כאשר בעונה שעברה ריצה נהדרת של האילתים הסתיימה רק בגמר ע"י הדאבליסטית מת"א, 80:73.

כאמור, אילת וירושלים נפגשו כבר העונה בליגה, אז כזכור אילת הפתיעה בארנה 85:87 בעקבות איבוד כדור שלומיאלי של יותם הלפרין שהוביל לסל הניצחון של אוסברי ובכך פתח עבור ירושלים סדרה של חמישה הפסדים רצופים.

שחקני אילת באימון בארנה לקראת חצי גמר הגביע (רדאד ג´בארה)

בהמשך למשחק ההוא הוסיף אוסברי: "בניצחון נגד ירושלים שיחקנו טוב והצלחנו לנצח בסיום, אבל אנחנו צריכים לשכוח מהעבר ולנסות לייצר זיכרונות חדשים החל ממחר. חשוב שנתמקד בתוכנית המשחק שלנו ונשחק כיחידה מגובשת אחת מבלי לחשוב על הקשיים שעברנו במהלך העונה. אף אחד בחדר ההלבשה לא חושב על ההפסד לחולון או על הניצחון מול ירושלים, כי הפועל תגיע עם הרבה אינטנסיביות לנצח. יש הרבה מאצ'-אפים ואי אפשר להתפקס על שחקן כזה או אחר. יש לירושלים הרבה מאוד כלים וחשוב שנצמד לתכונית המשחק שלנו".