המחזור ה-18 בליגת הבכירה נמשך אמש (ראשון) עם שני משחקים כאשר צמד האדומות מירושלים ות"א גברו על מכבי אשדוד ובני הרצליה בהתאמה. ONE מסכם את שני ההתמודדויות.
1. הפועל ירושלים גברה 68:78 על מכבי אשדוד וחיברה לראשונה מחודש נובמבר 2014 שני ניצחונות ליגה. דני פרנקו אף רשם הישג משלו כאשר השיג את ניצחונו ה-100 בעונה הסדירה.
ירושלים שיחקה בניוטרל עד למחצית, אותה סיימה בפיגור נקודה, אולם ברבע השלישי האדומים פתחו מבערים וטרפו את המגרש ופתחו פער שהספיק עד לבאזר הסופי.
הסנטר האמריקאי ג'וזף ג'ונס הבריק בשורות האורחת עם 16 נקודות ותשעה ריבאונדים. לאחרונה ולנסיה מהליגה הספרדית גיששה אצל ירושלים לגבי שירותיו של ג'ונס, אולם נתקלו בסירוב לשחררו. אם המו"מ של הקבוצה מול דיימון סימפסון ואסטודניאנטס יבשיל לכדי חתימה, ולנסיה תפנה שוב לירושלים לקבלת הסנטר. בשלב זה ירושלים לא משחררת אף שחקן ושוקלת לגבש סגל של חמישה זרים.
הפועל י-ם מנצחת את אשדוד 68:78
מנגד, באשדוד היו בעיקר מאוכזבים לנוכח ההפסד לירושלים, למרות הפערים בין הקבוצות והדירוג בטבלה. עם זאת, קבוצתו של צביקה שרף יודעת כי הדרומיים נאבקים מול קבוצות התחתית במטרה להישאר בליגה ולא נגד אריות הליגה.
במחזור הבא הצהובים יגיעו לדרייב-אין בת"א למפגש לא קל מול הפועל ת"א. "אשדוד נלחמת על חייה, היא כמו בסרט מלחמה", התייחס עודד קטש למשחק - אולם משימת ההישרדות שלה תמשך שבוע לאחר מכן כאשר אשדוד תפגוש את הפועל גלבוע/גליל.
פרנקו: ידענו שיהיה קשה באשדוד
2. במשחק נוסף הפועל ת"א הביסה ללא קושי 71:91 את בני הרצליה. האדומים הופיעו ללא לארי אובאנון, שקיבל מנוחה וזאת למרות שדוראנד סקוט נכנס לבעיית עבירות בשלב מוקדם של ההתמודדות וישב לפרקים ארוכים של המשחק.
חניכיו של עודד קטש הביסו את הרצליה בריבאונד 31:48, מסרו יותר אסיסטים ואיבדו פחות כדורים. בערב שכזה הכל הלך לאדומים ואפילו ריון בראון המאכזב ששוחרר מוקדם יותר העונה שלח ד"ש חמה עם סל ניצחון עבור קבוצתו הבלגית ונבחר ל-MVP של המשחק.
הפועל ת"א מביסה 71:91 את הרצליה
"יש לי מתיחה כואבת במותן. זה בעייתי אבל בגדול אני בסדר. ניסיתי להתחמם לפני המשחק אבל בסופו של דבר הייתי מזיק יותר מאשר מועיל לקבוצה והעדפתי לנוח", אובאנון אמר ל-ONE.
"לא הייתי רגוע לפני המשחק כי הרצליה קבוצה מוכשרת מאוד וההחלטה שלא לשחק הייתה קשה. יכול להיות שבצעירותי הייתי נלחם כדי לשחק, אבל בגילי המנוחה חשובה לקראת המשך העונה", הוסיף.
"הצלחנו להדק את ההגנה שלנו"
אובאנון גם התייחס לנקודות הבכורה של תמיר בלאט בליגה: "אני מאוד שמח בשבילו כי הוא בוגר מאוד לגילו ומשחק עם המון בטחון ואחריות ורואים את זה על המגרש. נכון שהוא לא נראה כמו הכדורסלן הטיפוסי, אבל אם תסתכל על ג'אספר ג'ונסון ברחוב בארה"ב, אין סיכוי שהוא שחקן מקצועני. תשים עליו מדים ופתאום הוא נותן לך 25 נקודות כל משחק, כך שלא צריך לשפוט שחקנים על פי הכריכה, אלא מה הם נותנים בפנים".
אחד מרגעי השיא של ההתמודדות היה עזיבתו של בעלי הרצליה, לני רקנאטי, מהאולם כאות מחאה כשל השעון נותר כמעט שלוש וחצי דקות לשחק.
"מגיע קרדיט להפועל שבאו ונלחמנו הרבה יותר מאתנו והציגו מחצית שנייה אגרסיבית מאוד ושיחקה כקבוצה. אנחנו גם קבוצה, אבל אני מרגיש שיש לנו יותר מידי נקודות שבירה וחשוב לזכור שאנחנו עדיין קבוצה חדשה והכימיה עוד לא שם בשלמותה", סיכם הגארד ההרצלייני ג'וש סלבי שבלט קבוצתו עם 18 נקודות.