משאל העם ההיסטורי בסקוטלנד החל (יום ה', 18.9.14) עם פתיחתן של 2,600 קלפיות הממתינות ל-3.4 מיליון בעלי זכות בחירה, שיחליטו האם סקוטלנד תישאר חלק מהממלכה הבריטית או תצא לדרך חדשה כמדינה עצמאית. אחרון המצביעים יוכל לשלשל את הפתק לתיבה עד השעה עשר בערב (שעון מקומי), ותוצאות רשמיות צפויות להתפרסם בבוקר.

הקלפיות נפתחו בשעה 07:00 בבתי ספר, כנסיות, ספריות ומרכזים קהילתיים ברחבי סקוטלנד.

משאל העם נערך אחרי כשנתיים של דיונים בשאלת יכולתה של סקוטלנד להיות עצמאית ולהיפרד מהממלכה מבחינה כלכלית, פוליטית בינלאומי ועוד.

עד לפני כשבועיים הצביעו תוצאות הסקרים על כך שסקוטלנד תישאר חלק מהממלכה, אך אלה האחרונים מצביעים על מאבק צמוד: 51% תומכים במצב הקיים ו-49% מאמינים בעצמאות.

סקוטלנד, עם קצת יותר מ-5 מיליון תושבים, מדינה בעלת היסטוריה ארוכת שנים, התאחדה ב-843 ונשארה עצמאית במשך למעלה מ-800 שנה, עד יצירתה של בריטניה ב-1707. במלחמתה של בריטניה נגד צרפת בתחילת המאה ה-18 החשש כי סקוטלנד תתאחד עם האויב קידמה את הלחץ הבריטי אשר הביא בסופו של דבר לאיחוד עם הממלכה.

סקוטלנד מהווה חלק מארבעת אומות הבית של הממלכה המאוחדת, לצד אנגליה, ווילס וצפון אירלנד וכפופה להסדרים הפוליטיים ולמוסדות השלטון של הממלכה כולה.

ב-1997 נערך משאל עם בעקבותיו הוקם הפרלמנט הסקוטי שנתיים לאחר מכן, אשר קיבל סמכויות נרחבות בענייני הפנים של חבל הארץ הסקוטי ובמאי 2011 זכתה המפלה הלאומית הסקוטית במירב המושבים בפרלמנט - מה שהוביל למשעל העם שנערך היום.

סקוטלנד מיוצגת באיחוד האירופי ובפרלמנט האירופי, ולה שישה חברים במוסדות אלו.

בסקוטלנד ישנם כיום כ-9,000 יהודים, רובם בגלאזגו ובאדינבורו.

פרופסור אברהם דיסקין מהמחלקה למדעי המדינה באוניברסיטה העברית אמר היום כי "קרה לא פעם בהיסטוריה שמשאלי עם הובילו לשינויים מדיניים וריבוניים. גם בבריטניה כבר היו משאלי עם גורליים כמו בשנות ה -70 אז משאל העם היה על הצטרפות לאיחוד האירופי. במקרה הנוכחי, הסקוטים עלולים להיפגע כלכלית מהיפרדות, אולם לפעמים אנשים מוכנים לוותר על אינטרסים כלכליים בשביל כבוד לאומי".