1. מכבי תל אביב לא עוצרת. חניכיו של דייויד בלאט הציגו מחצית אחת חזקה כדי לדרוס את הפועל אילת 72:90 ולעלות ליתרון 0:1 בסדרת חצי גמר הפלייאוף. לצהובים לקח 20 דקות כדי להיכנס לאווירת הפלייאוף אחרי שהגיעו לפיק עונתי במהלך סופ״ש הפיינל פור במילאנו.
לאחר שיחה נוקשה בחדר ההלבשה במחצית, אלופי אירופה יצאו מרוכזים ורעבים בחצי השני ודרסו את הקבוצה הדרומית של עודד קטש תוך כדי שהם מציגים חמישה שחקנים שקולעים בספרות כפולות.
״לקח לנו מחצית שלמה להוריד את החבר׳ה מהאולימפוס, אבל דיברנו איתם בחדר ההלבשה והזהרנו אותם שאם נמשיך לשחק בניוטרל, אילת מסוגלת לצבור מומנטום״, אמ עוזר מאמן מכבי גיא גודס, "עשינו כמה עצירות טובות בהגנה, הקפצנו את ההפרש ושמרנו עליו עד הסוף״, הוסיף.
במהלך העונה רשמה מכבי הפסדים לכל קבוצות הפלייאוף למעט הפועל אילת, אך עם זאת, במכבי לא מקלים ראש ביריבה ויודעים כי משחק מספר שתיים בסדרה יהיה סיפור שונה לחלוטין. ״כל סדרת פלייאוף העונה היא מוקש וכל משחק הוא קשה. באילת, הקבוצה המקומית טובה וביתית מאוד ונעזרת בקהל מקומי שדוחף חזק ואנחנו צריכים לבוא מרוכזים ואסור לתת למה שקרה בגלבוע לחזור על עצמו. אילת תבוא לשחק חזק וטקטי ואנחנו צריכים להגיע נחושים כדי להציג משחק טוב ולהעביר את ההכרעה למשחק השלישי״, אמר גודס.
נחיתה רכה: מכבי מנצחת את אילת
2. קשה לתאר במילים את שהתרחש אמש באולם מלחה. קיים ויכוח לוהט באשר האם ההגנה של הפועל ירושלים הייתה כה קטסטרופלית או שמה ההתקפה של מכבי חיפה מושלמת ללא פגם.
מסתמן כי דני פרנקו מסרב לשכוח מהפגישה שקיים עם בעלי ירושלים ארן טלם בליגת הקיץ בלאס ווגאס בקיץ החולף. בפגישה זו נתגלה לפרנקו כי לא משנה אילו הצלחות רשומות לזכותו, זהות מאמן הקבוצה מהבירה נקבעה מראש. ככה זה כשהבעלים משדך למאמן את אשתו.
חיפה משפילה את י-ם בביתה 76:106
אם במקצוענות עסקינן, אזי שפרקנו הכניס לבראד גרינברג נוק-אאוט שני העונה במלחה. 107 נקודות, במשחק פלייאוף ביתי, ספגה ירושלים אחרי עוד תצוגת נפל בהגנה והופעת ענק של דגן יבזורי, דונטה סמית׳, מורן רוט, טרנס רודריק ובראיין רנדל בהתקפה. יבזורי, עם 6 מ-7 מחוץ לקשת, הוביל את הירוקים בפעם השלישית העונה לניצחון מוחץ על ירושלים ותבוסה שנייה בבירה.
לפני ההתמודדות דווקא בצוות החיפאי היו לא מעט חששות. סמית׳ לא התאמן מאז המשחק הרביעי בסדרה מול נס ציונה בשל מחלה ואף שיחק חולה במשחק המכריע בסדרה. בנוסף, הפורוורד המצויין נפצע בירך במהלך הרבע השלישי של המשחק החמישי מול נס ציונה ונראה כבד וצולע בדקות האחרונות של ההתמודדות בסדרת רבע הגמר.
 |
| גרין, קיצ´ן ודאנקן עם הפנים למטה (יניב גונן) |
|
| |
באימון המסכם של חיפה שלשום סמית׳ ניסה ליטול חלק, אולם פרש לאחר החימום ויצא לקבל טיפול רפואי. בבוקר הוחלט לסכן את סמית׳ ולאפשר לו לשחק. אם לא די בכך, גם בראיין רנדל סובב את הקרסול פחות מיממה לפני ירושלים ובחיפה גברו החששות לקראת המשחק בבירה.
מן העבר השני, האדומים קיבלו ברגשות מעורבים את הדו״ח הרפואי של הסנטר ארט פראחוסקי, שסיים את העונה כתוצאה מפציעה בידו. מצד אחד הבלרוסי מהווה לאיום ממשי לאיזור הצבע, אך מצד שני, אפילו בירושלים יעידו כי ללא פראחוסקי הקבוצה זורמת יותר, רצה ליותר מתפרצות וכן מרבה לשתף את ג׳וש דאנקן. מה שלמעשה הופך את החיסרון ליתרון.
אך אתמול, ספק אם כתוצאה ממזג האוויר, אנשי ירושלים קפאו לחלוטין וקיבלו שיעור בפלייאוף מהחבורה בירוק. ברחבי הליגה נשמעו קולות לפיהם בירושלים נשמו לרווחה עם הדחתה של נס ציונה מהפלייאוף וגורם בכיר בליגה ציין ובצדק, ״אם קבוצתו של נדב זילברשטיין גררה את חיפה לסדרה של חמישה משחקים, בנוסף לכך שצמד הניצחונות על חיפה היו תבוסות משכנעות וכי המפתחות לעצירת סמית׳ והגבלתו של רנדל נמצאות בקלטות הוידאו, מה עשו בצוות הירושלמי כדי להתכונן למשחק?!״.