שבוע לסיום העונה הסדירה ורגע לפני שהיא ממריאה לרוסיה, מכבי תל אביב גברה אמש (ראשון) 73:83 על מכבי ראשל"צ אחרי לא מעט דפיקות לב. הצהובים הפגינו מחצית ראשונה זוועתית שכללה אנוכיות לא אופיינית של השחקנים ויריית קטיושות מחוץ לקשת (1 מ-11 בלבד מטווח השלוש). ברגע של תסכול מאמן מכבי ת"א אף שלח אגרוף עצבני ללוח המאמנים והקרין שאיבד את שחקניו. במחצית הוא שטף את השחקנים בחדר ההלבשה על הפגזות חסרות אחריות לשלוש, זעם על ירידה איטית להגנה והוציא עליהם את כל העצבים בגין היעדר משחק קבוצתי.
הצהובים הגיבו היטב לזעם של בלאט שחשף במסיבת העיתונאים כי "מה שאמרתי לשחקנים במחצית היה כל כך קשה שאני לא יכול לחשוף על מה דובר כי יש כאן אנשים צעירים וזה לא מכובד" ודרסו את הכתומים 6:26 ברבע השלישי בדרך לניצחון ושמירה על המקום הראשון בליגה.
קפטן הקבוצה גיא פניני התייחס להבדלים המשמעותיים שהפגינה הקבוצה בשתי המחציות ואמר ל-ONE: "דייויד נכנס בנו במחצית וזה הגיע לנו כי לא הופענו למחצית הראשונה. במחצית השניייה ראו שלקחנו את הדברים שאמר ללב ושמרנו כמו שצריך גם על הניצחון וגם על המקום הראשון בליגה".
מסדר פצועים: כל שחקני מכבי שעלו לפרקט במהלך המחצית הראשונה למעט אלכס טיוס הציגו יכולת חלשה והביכו את קבוצתם. המתאזרח של נבחרת ישראל, שעלה מהספסל, סיים את שני הרבעים הראשונים עם 12 נקודות, 7 ריבאונדים והציג 11+ במדד הפלוס-מינוס. עד לסיום רשם טיוס 18 נקודות ב-88% מהשדה, 14 ריבאונדים ומדד משוקלל 32.
מכבי ת"א מנצחת 73:83 את ראשל"צ
בסיום המשחק חש הסנטר בכאבים איומים בקרסול הפגוע וטען כי שיחק למרות שזה התנפח. טיוס היה אחרון השחקנים שיצא מהמלתחה לאחר שקיבל טיפול מהצוות הרופאי של הקבוצה ומצבו לקובאן לא ברור. מלבד טיוס, רכז מכבי טייריס רייס, שנזרק לא פעם לפרקט ע"י שחקני ראשל"צ, קיבל בסיום טיפול רפואי בכתף לאחר שחש בכאבים.
רכז הקבוצה יוגב אוחיון הגיע בשעות הבוקר המוקדמות לבית החולים איכילוב, שם עבר בדיקה בעינו. התוצאות הראו כי הרכז כשיר לשוב לאימונים קלים, אך רק בעוד כמה ימים יצטרף לחבריו ויקיים אימונים עם מגע מלא. בינתיים אוחיון יתאמן עם משקפי הגנה ולא ימריא עם הקבוצה לקובאן.
סנטר הקבוצה שון ג'יימס, שסיים את העונה אחרי שעבר ניתוח בגבו, הגיע לבית מכבי עם אשתו לצפות בחבריו, כאשר בקצה הספסל ישב מחליפו אנדריאה ז'יז'יץ', שלא נרשם למשחק וישוב לסגל למשחק מול קובאן בשישי.
"הפכנו את הרגעים הקשים לטובים"אינגלס: "רוצה לשחק ב-NBA"
פורוורד הקבוצה ג'ו אינגלס, שהציג יכולת פושרת מול ראשל"צ, נמצא בדרכו לליגה הטובה בעולם, כך על פי על פי מקורבים לשחקן וגורמים המעורים בעתידו המקצועי.
כפי שפורסם בסוף השבוע ב-ONE, לא פחות מארבע קבוצות NBA דולקות בעקבותיו לעונה הבאה. בקיץ הקודם, כזכור, דחה אינגלס חוזה מובטח בממפיס לשנתיים עבור 800 אלף דולר בעונה הראשונה ומיליון בעונה השנייה, כאשר בארה"ב מייעדים לאינגלס, המתנשא לגובה 2.03 מטרים, את עמדת הפוינט-פורוורד לאור אורכו ויכולת השליטה כדור שלו, שתאפשר לו לשחק גם כשחקן כנף ולעיתים כמוביל כדור.
בהתבטאות נדירה וכנה שלח אינגלס, לו אופציה להמשיך במכבי לעונה נוספת, רמז עבדה לגבי עתידו כשאמר ל-ONE: "ברור שאני חושב ורוצה לשחק ב-NBA. אני כבר בן 26 וכל שנה שאני לא הולך לשחק בארה"ב דלת הכניסה לליגה הטובה בעולם נסגרת בפני עוד טיפה. אחרי ששיחקתי בברצלונה, רציתי להגיע למועדון עם תפקיד משמעותי יותר ולשחק יותר דקות ועד כה היה לי טוב במכבי.
 |
| בלאט. זעם על השחקנים במחצית (חגי ניזרי) |
|
| |
"בינתיים לא דיברתי עם הסוכן שלי על ה-NBA וזה לא מטריד אותי. כרגע כי אני רוצה לזכות באליפות ישראל וביורוליג. אני זוכר שאמרתי לך בראיון בתחילת העונה שאם לא נזכה ביורוליג זה יהיה כישלון ואכזבה אישית גדולה מבחינתי. אני עדיין מאמין בזה כי אני חושב שהמאזן שלנו ביורוליג והצורה בה התמודדנו עם לא מעט קבוצות - כולל ריאל מדריד ולמעט המשחק מול צסק"א שהגענו עם חצי סגל - הוכחנו שאנחנו קבוצה מהטופ האירופי".