הפועל אילת העפילה היום (שני) לרבע גמר גביע המדינה בכדורסל לאחר שגברה 67:78 על מכבי חיפה במסגרת שלב שמינית הגמר.
האילתים היו דומיננטיים מאוד בתחילת המשחק ועלו ליתרון 10 בסיום הרבע הראשון בעזרת יכולת נהדרת של ינסי גייטס וניצן חנוכי.
ברבע השני נכנס גם טרנס רודריק הנהדר לעניינים ולאחר כמה אלי הופים וסלים יפים שלו, האילתים ברחו עד ל-16 הפרש כשהירוקים נראו חסרי אונים, במיוחד לאור החיסרון של מורן רוט ובראיין רנדל הפצועים. אילת ירדה למחצית ב-27:43 להפסקה ונראה היה שהמשחק גמור.
דווקא אז התעוררו הירוקים ובעזרת משחק נהדר של דגן יבזורי ותמיכה מדונטה סמית', שהתעורר לכמה דקות, שבו למשחק בגדול והורידו את היתרון עד ל-3 בלבד. באותו רגע התעוררו גייטס ורודריק, קלעו סלים חשובים ושלשה של קווין פאלמר, דקה וחצי לסיום, העלתה את קטש ל-11 הפרש וסגרה למעשה את המשחק.
אילת תפגוש ברבע הגמר את א.ס. רמה"ש מהליגה הלאומית ותנסה לדלג מעליה ולהגיע לחצי הגמר בנוקיה.
בקבוצה התקבלה החלטה גורפת לא לשחרר את הגארד אפיק ניסים בשלב זה וכי הסגל הישראלי יישמר. בגזרת הזרים, במועדון אכזבה גדולה מהיכולת של הרוקי כריסטיאן ווטפורד שתרם לניצחון שתי נקודות בלבד כאשר גורמים בקבוצה אישרו כי מעמדו של האמריקאי בוגר מכללת אינדיאנה מתנדנד משמעותית.
הפועל אילת: טרנס רודריק 17 נק', יינסי גייטס 15 נק', קווין פאלמר (10 נק') 14 נק', ניצן חנוכי 9 נק', אלישי כדיר 8 נק', אפיק ניסים 7 נק', יובל נעימי 4 נק', ניב ברקוביץ' 2 נק' וכריסטיאן ווטפורד 2 נק'.
מכבי חיפה: דגן יבזורי 15 נק', בן רייס ואייק אפוואיבו 14 נק', דונטה סמית ועידו קוז'יקרו' 8 נק', דייויד קוביאן 6 נק' ו-אלכס צ'וברוביץ 2 נק'.'
רבע ראשון - 12:22 להפועל אילת
הפועל אילת: ניצן חנוכי, אפיק ניסים, טרנס רודריק, יינסי גייטס, כריסטיאן ווטפורד
מכבי חיפה: דונטה סמית', דייויד קוביאן, דגן יבזורי, מייק אפוואיבו, עידו קוז'יקרו.
לאחר פתיחה מהוססת, היה זה דגן יבזורי הראשון ששם את הכדור בטבעת עם סל מחצי מרחק. מאותו רגע אילת השתלטה על העניינים ועלתה ל-2:8 לאחר סלים של ווטפורד וגייטס. אופוואיבו קלע שלשה כדי להכניס את החיפאים לעניינים, אך קטש המשיך להורות על הכנסת כדור פנימה לגייטס, שסחט עבירות וקלע מהקו כדי לפתוח פער קטן בפתיחה.
 |
| יבזורי מול חנוכי. המקומיים פתחו בטירוף (יאיר שגיא YNET) |
|
| |
ניצן חנוכי ואפיק ניסים נכנסו גם הם לעניינים וסלים שלהם העלו את היתרון המקומי ל-10 עד לפסק זמן הראשון של דני פרנקו. סמית' סוף סוף נכנס לעניינים ומסירה שלו לצ'וברביץ' העניקה סל ראשון לחיפה אחרי דקות ארוכות, אך אפיק ניסים תפר עוד שלשה והעלה את היתרון ל-11. קוביאן סגר את הרבע עם סל קל ופיגור סביר. 12:22 לאילתים.
רבע שני - 27:43 להפועל אילת
אלישי כדיר ויובל נעימי נכנסו גם הם טוב לעניינים ולחיפה פשוט אין פתרונות כשהמקומיים עלו כבר ליתרון 16 נקודות כבר לאחר 2 דקות. דגן יבזורי קלע 3 סלים חשובים כדי לא לתת למשחק לברוח. פאלמר קלע שלשה חשובה והפסיק את הריצה החיפאית בזמן כדי להחזיר את היתרון הדו ספרתי למקומיים. אלי הופ אדיר של פאלמר את רודריק הקפיץ את האולם ואת היתרון של המקומיים ל-12.
 |
| ווטפורד מול קוז´יקרו. הסנטר נכנס לעניינים רק במחצית ה-2 (יאיר שגיא, YNET) |
|
| |
חניכיו של קטש פשוט שטפו את המגרש וכדיר, במשחק נהדר, תפר עוד סל קצת מחצי מרחק כדי להחזיר את האילתים ליתרון השיא שלה - 16 נק'. סמית' התעורר וקלע בקלות 2 סלים קלים, בתקווה להחזיר את הירוקים לעניינים. אלי הופ נוסף של פאלמר לרודריק שוב הקפיץ את האולם ומנע מסמית' את הקאמבק. דאנק אדיר של גייטס, ביחד עם עבירה של קוז'יקרו, סגרה את המחצית ביתרון 16 - 27:43 למקומיים.
רבע שלישי - 55:60 להפועל אילת
יבזורי פתח את הרבע השלישי עם שלשה ואסיסט לקוז'יקרו שהורידו את היתרון האילתי ל-11 בלבד. רודריק קלע סל חשוב והדביק עבירה חשובה יותר ליבזורי. הקבוצות קצת נתקעו עד שדונטה סמית' קלע 2 מהעונשין והוריד את ההפרש ל-10. סמית' ויבזורי המשיכו לנגוס ביתרון ועוד 2 של סמית' מהעונשין כבר הורידו את היתרון האילתי ל-8 בלבד.
 |
| חנוכי מול קוז´יקרו. הגארד פתח טוב ונרגע (יאיר שגיא YNET) |
|
| |
האילתים פשוט נתקעו ורייס קלע עוד סל כדי להשתיק את הקהל המקומי. גייטס סחט עבירה ועצר את הריצה החיפאית. יבזורי הוסיף עוד 2 מהעונשים ואופוויאבו קלע שלשה ענקית כדי לכרסם עוד קצת בהרפש ולהעמיד אותו על 3 בלבד. רודריק קלע 2 חשובות, אך אופוויאבו תפר עוד 2 כדי לשמור על החיפאים קרוב. בן רייס גמר את הרבע עם עוד סל והוריד ל-5 לקראת הרבע האחרון. 55:60 לאילת בסיום הרבע.
סיום - 67:78 להפועל אילת
נעימי פתח את הרבע עם סל חשוב שהרגיע את ההתלהבות האילתית, אך יבזורי קלע עוד סל והוריד שוב ל-3. רודריק וגייטס הפעילו מבערים וקלעו סלים חשובים כדי להרגיע את האורחים הלוהטים. אחרי כמה דקות בהן ההגנות התהדקו והקבוצות לא קלעו, פאלמר קלע שלשה שהעלתה את המאחרים ל-11 נקודות הפרש ולמעשה סגרה את המשחק. 67:78 לאילתים בסיום.
 |
| אפיק ניסים. עשה את שלו (יאיר שגיא ׁYnet sport) |
|
| |