אימהות שמניקות מורידות את הסיכון שלהן בשני שלישים לפתח אלצהיימר בשלב מאוחר יותר בחיים, בהשוואה לנשים שמעולם לא הניקו את ילדיהן. אלו ממצאי מחקר חדש.
המחקר, שנעשה על-ידי חוקרים מאוניברסיטת קיימברידג', גילה כי ככל שמשך ההנקה היה ארוך יותר, כך ההגנה מפני המחלה הייתה רבה יותר.
החוקרים ראיינו 81 אימהות בריטיות בנות 100-70. בסקר השתתפו נשים חולות אלצהיימר ונשים בריאות. צוות החוקרים שוחח גם עם בני המשפחה של הנשים, בני הזוג ומטפלים. בעזרת הראיונות אספו החוקרים מידע לגבי היסטוריית הפוריות של הנשים, היסטוריית ההנקה ומצב הדמנציה שלהן.
כל המידע הזה הושווה להיסטוריית ההנקה של המשתתפות. למרות מספרן הקטן, המחקר גילה כמה קשרים ברורים בין הנקה לאלצהיימר, וקשרים אלו לא נעלמו גם לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון משתנים פוטנציאליים כגון גיל, היסטוריה של השכלה, הגיל בו הנשים ילדו לראשונה, גיל המעבר והיסטוריית עישון ושתיית אלכוהול.
הממצאים פרסמו בכתב העת Alzheimer’s Disease.
הגנה על המוח
החוקרים גילו כי נשים שהניקו היו בסיכון נמוך ב-64% לפתח אלצהיימר בהשוואה לנשים שלא הניקו. הנקה ממושכת יותר הורידה את הסיכון עוד יותר.
המחקר הראה כי נשים שהניקו לאורך שנה היו בסיכון נמוך לאלצהיימר לעומת נשים שהניקו ארבעה חודשים. הנקה ממושכת יותר פיצתה על הסיכון הגבוה יותר לאלצהיימר הקשור לחודשים רבים יותר של הריון.
יש לציין כי היתרון ההגנתי היה נמוך הרבה יותר לנשים עם הורה או אחים שסבלו מדמנציה.
אחת התיאוריות היא שהנקה מונעת מהגוף את שחרור ההורמון פרוגסטרון, שידוע כי הוא מחליש את הרצפטורים של האסטרוגן במוח ומקשה על האסטרוגן להגן על המוח מפני אלצהיימר. אפשרות אחרת היא שההנקה מגבירה את העמידות לגלוקוז על-ידי כך שהיא משקמת את הרגישות לאינסולין לאחר ההריון.
מחלת אלצהיימר היא ההפרעה הקוגניטיבית השכיחה ביותר בעולם והיא פוגעת ב-35.6 מיליון איש. בעתיד, החוקרים צופים כי המחלה תתפשט גם למדינות בעלות הכנסה ממוצעת ונמוכה ולכן חיוני לגלות אסטרטגיות זולות ורחבות כדי להגן על אנשים מפני המחלה ההרסנית.
המחקר לא הצליח להשוות את הסיכון לאלצהיימר לנשים שלא הביאו ילדים לעולם אך מחקרים קודמים הראו כי נשים שלא ילדו עלולות לסבול מתפקוד קוגניטיבי גרוע יותר בגיל מבוגר.
