|
|
עכברים למלחמה בנחשים [צילום: עידן יוסף]
|
|
|
|
|
מסוקים של חיל האוויר האמריקני יטילו בחודשים אפריל-מאי על יערות גואם פגרי עכברים, שהוספגו בסמי הרדמה, כדי להרוג את נחש העצים החום - זן פולש, שהשמיד את אוכלוסיית החי באי מאז הגיע אליו לפני כשישים שנה מאוסטרליה ומפאפואה-ניו-גיניאה.
נחש העצים החום הגיע לאי, שהוא טריטוריה אמריקנית באוקיינוס השקט, באמצעות ספינות אחרי מלחמת העולם השנייה, וכיום שורצים בו כשני מיליוני נחשים כאלה, שמשמידים את הציפורים ואת שאר החיות באי, מכישים את אוכלוסייתו, ופוגעים במערכות להספקת חשמל. לנחשים הפולשים אין בגואם אויבים טבעיים.
מומחים להגנת הסביבה באיי הוואי, הנמצאים כחמשת אלפים ק"מ משם, מפחדים, כי הנחש יפלוש גם למדינה זו באמצעות מטעני מטוסים, הטסים בין גואם להוואי, או אפילו לחוף המערבי של ארצות-הברית. לכן, יש חשיבות רבה להצלחת הדברתו באמצעות עכברים מתים בגואם - סבורים אנשי השירותים להגנת החי במשרד החקלאות האמריקני. לדעתם, אין מקום אחר בעולם, שמוכה כל כך על-ידי הנחש הפולש כמו גואם.
נחש העצים החום חי על עצים בג'ונגל. הוא פעיל בליילה, ותוקף בעיקר קני ציפורים. אורכו מטר עד שלושה מטרים. הוא מטפס על עמודי חשמל, ונכנס לבתים, הסמוכים לג'ונגלים, כדי לתקוף אנשים ותינוקות. הרעל שלו קטלני לחיות, אך לא לבני-אדם.
חוקרים מצאו, כי אצטאמינופן - החומר הפעיל במשככי-כאבים - יכול לדכא את אוכלוסיית הנחשים הללו. נחש העצים החום רגיש לחומר הזה, והוא אוהב לטרוף. לכן. השריית עכברים מתים בתמיסת אצטאמינופן יכולה להשמיד את הפולש.
השיטה תנוסה ליד בסיס חיל האוויר האמריקני אנדרסן בגואם, המוקף בג'ונגל עבות לאחר שמדעני משרד החקלאות האמריקני פיתחו אותה במשך כעשור. כדי למנוע פיזור רב מדי של הפתיונות (שייאכלו על-ידי חרקים ועל-ידי טורפים אחרים ולא על-ידי הנחשים הפולשים), פותחה שיטה מיוחדת לפיזורם על צמרות העצים - מקומות מחייתם של הנחשים.
המדענים סבורים, כי חיות אחרות כמעט שלא ייפגעו על-ידי העכברים המורעלים, כיוון שרובן הושמדו על-ידי הנחשים. אומנם הם חוששים פן יאכלו עורבים את הפתיונות, אולם עורבי-הפרא בגואם הושמדו מזמן על-ידי נחש העצים החום. למרות זאת, מבטיחים המדענים לנטר את הפיזור, ולשכלל את שיטותיו, כדי שמעט חיות-הבר, שנותרו באי, לא ייפגעו. "המטרה היא להגביל את אוכלוסיית הנחשים ולא להשמידם כליל" - אומרים המדענים.
מעריכים, כי נחש העצים החום יגרום להוואי נזקים בשווי 592 מיליון עד 2.14 מיליארד דולר בשנה, אם יפלוש למדינה, שגם בה אין לו אויבים טבעיים - בעיקר, על-ידי פגיעה בתיירות.
נחש העצים החום ידוע באוסטרליה ובפאפואה-ניו-גיניאה, ובהוואי כבר לא ראוהו שבע-עשרה שנה, אך שלטונות החקלאות באיים מפחדים, שאם לא תדוכא אוכלוסיית הנחשים בגואם, הם יצליחו לפלוש להוואי, ולפגוע בכלכלתה.
